1841 yıllarında New York’ta yaşamını sürdürmekte olan Solomon Northup, kendisini müziğe adamış siyahi bir adamdır. Solomon özgürlüğüne düşkün biridir ve istediği şeyleri özgürce yaptığı içinde kendisini mutlu hissetmektedir. Bir gün müzik işi için iki adam ile anlaşmak için Washington’a gider. Ancak inandığı medeni dünya bir anda alt üst olur. Anlaştığı adamlar onu kaçırıp güneyde bir çiftlikte köle olarak çalıştırmaya başlarlar. Hayatı kabusa dönen Solomon yaşadıkları karşısında sevdiklerine ve mutlu dünyasına tekrar geri dönmek için ne yapması gerektiğini iyi bilir.